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    “前辈想要什么？”林昊抬眼，直视着那片斗笠下的阴影。

    “聪明。”那人赞了一声，也不绕弯子，“两件事。第一，最近有没有在集市上，收到什么特别的老物件？比如……铜钱，铁片，或者别的什么看起来古旧、但又说不出名堂的东西？”

    林昊心头警铃大作。

    铜钱和金属片就在他怀里贴着。这人问得如此具体，绝不是随口一提。

    “没有。”他摇头，“我平日里只接些力气活糊口，偶尔买点旧书，那些东西……买不起，也没兴趣。”

    “是么。”那人语气听不出信或不信，“那第二件事——你父亲当年，有没有给你留下过什么东西？不是金银细软，是……一些看起来不太起眼，但又有些特殊的物件？”

    林昊呼吸微顿。

    黑石。

    父亲临终前亲手塞进他怀里，嘱咐他“死也不能离身”的黑石。

    “家父去得突然。”他缓缓道，“留下的除了这处院子，就是些寻常衣物、书本，还有几件旧兵器。前辈若是有兴趣，可以进屋看看。”

    他说着，侧身做了个“请”的手势。

    那人却站着没动。

    夜风穿过院子，吹得槐树叶沙沙作响。远处传来几声犬吠，又很快沉寂下去。

    “你父亲，”那人忽然换了话题，“当年是去探索一处古修士洞府时出的事。同行一共七人，活着回来的只有三个，还都重伤。你父亲是伤得最重的那个，撑了半个月，没了。”

    林昊的手指蜷了起来。

    这些事，他隐约听说过一些碎片，但从没人说得如此清楚。

    “那洞府……在哪儿？”他听见自己问。

    “西边。”那人说，“浑河再往西，进了老林子，具体位置……活着的人都不肯说。据说是触动了什么禁制，洞府塌了大半，里头的东西，也都没拿出来。”

    西边。又是西边。

    林昊忽然觉得，自己仿佛站在一张巨大的、无形的网中央。父亲，黑石，金属片，铜钱，古遗迹，柳芸，还有眼前这个神秘人……所有这些看似不相干的人和事，都被“西边”那两个字，隐隐串在了一起。

    “前辈告诉我这些，是什么意思？”他问。

    “没什么意思。”那人说，“就是觉得，你该知道。毕竟……你是林战的儿子。”

    他说完，忽然抬手，指了指林昊手中的布包：“那三块石头，贴身收好。平时别拿出来，也别让人看见。若是……若是将来有一天，你发现自己身上有什么不对劲的地方，或者遇到了什么想不明白的事，就拿着其中一块，去城西‘永福棺材铺’，找掌柜的老余。就说……”

    他顿了顿，似乎在斟酌词句。

    “就说，‘灰鼠托我捎块压棺石’。”

    灰鼠。老余。压棺石。

    林昊默念了一遍这几个词，记在心里。

    “记住了？”那人问。

    “记住了。”

    “好。”那人点头，转身就往院门走。走了两步，又停下，没回头，声音飘过来，“最近夜里少出门。西边……不太平。”

    话音落下，他已拉开院门，身影一闪，便没入了巷子的黑暗里。

    院门轻轻晃动，发出吱呀一声轻响。
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