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    陈凡接过药瓶，想说点什么，但郑头儿已经转身走了。

    重新上路后，陈凡发现其他镖师看他们的眼神不一样了。之前是看新人的那种疏离，现在多了几分认同。吴镖师甚至难得地主动跟他说话，指点他一些用刀的技巧。

    “昨天那一刀，如果再往下三寸，就能废了他整条胳膊。”吴镖师比划着，“不过你第一次对敌，能活下来就不错了。”

    陈凡认真听着，把这些经验记在心里。他知道，这些东西是教不会的，只能在生死之间领悟。

    第三天下午，车队终于抵达青山县。当看到县城城门时，所有人都松了口气。这趟镖走得出乎意料的凶险，好在货平安送到了。

    李记商行的掌柜早已等在城门口，验完货，爽快地付了镖银。陈凡看到，郑头儿和那掌柜单独说了好一会儿话，两人的表情都很严肃。

    返程的路上，气氛轻松了许多。镖师们有说有笑，谈论着这次能分到多少赏钱。陈凡三人也拿到了第一份工钱——每人二百文，比说好的多了五十文，是郑头儿特别给的奖励。

    “拿着，这是你们应得的。”郑头儿说这话时，脸上难得有了一丝笑意。

    回程没有再遇到袭击。第四天傍晚，车队平安返回清河镇。陈凡站在镖局门口，有种恍如隔世的感觉。短短四天，他却觉得自己好像过了四年。

    赵教头站在院子里，看到他们回来，目光在陈凡包扎的左臂上停了停。

    “活着回来了？”他问。

    “回来了。”陈凡回答。

    “进去吧，郎中在等着。”

    处理伤口时，陈凡疼得直冒冷汗，但硬是没吭一声。郎中清洗伤口，上药，重新包扎，动作麻利。

    “伤口深，好在没伤到骨头。养半个月，别碰水。”郎中说。

    从医馆出来，天已经黑了。陈凡没有立刻回住处，而是走到练武场。月光如水，洒在空荡荡的场地上。他拔出短刀，慢慢比划着昨天的动作。

    那一刀是怎么劈出去的？那个蒙面人是怎么反击的？自己又是怎么躲开的？每一个细节在脑海中回放。他发现自己犯了很多错误，如果对方经验再丰富些，自己已经死了。

    “光想没用，得练。”身后传来赵教头的声音。

    陈凡转身，见赵教头抱臂站在月光下。

    “教头，我...”陈凡不知该说什么。

    赵教头走过来，接过他的刀：“昨天那一战，老郑跟我说了。你运气好，对方轻敌了。但运气不会永远站在你这边。从今天起，每天加练一个时辰，我亲自教你。”

    陈凡愣住了。赵教头亲自教，这是多少学徒求之不得的事。

    “为什么？”他问。

    赵教头看着他的眼睛：“因为我在你身上看到了我年轻时的影子。也因为，这个江湖，需要多一些你这样的人。”

    说完，他开始演示一套新的刀法。月光下，刀光如练，每一招都简洁狠辣，没有半点花哨。

    陈凡认真看着，努力记下每一个动作。他知道，从今天起，他真正踏入了江湖。这条路不好走，但他会走下去。

    夜深了，陈凡回到住处。石大勇和孙小武已经睡着，一个打着呼噜，一个说着梦话。陈凡躺在硬板床上，左臂的伤口隐隐作痛。

    他闭上眼睛，却睡不着。脑海中反复回放着这几天的经历：出发前的期待，路上的警惕，遇袭时的恐惧，搏杀时的决绝，还有劫后余生的庆幸。

    江湖，原来这就是江湖。不是话本里快意恩仇的潇洒，而是刀口舔血的残酷，是生死一线的惊险，是不得不为的无奈。

    但奇怪的是，陈凡并不后悔。当他握刀挡在马车前时，当他以命相搏时，他感觉到一种前所未有的清醒。那种清醒告诉他：这就是他选择的路，无论多难，都要走下去。

    窗外传来更夫的梆子声，三更天了。陈凡翻了个身，在伤口的阵痛中，他做了一个决定：他要变强，强到能保护自己，保护想保护的人，强到能在这个江湖中立足。

    月光透过窗棂，照在他年轻的脸上。那张脸上还带着少年的稚嫩，但眼神已经不同了。有什么东西在悄然改变，就像河底的石头，被水流日夜冲刷，渐渐显露出坚硬的本质。

    江湖路远，他才刚刚起步。但这一步，他走得很稳。

    　　


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